CATARATAS VICTORIA
LOCALIZACIÓN
Las cataratas Victoria, situadas en la frontera de Zambia y Zimbabue, constituyen un salto de agua del río Zambeze.
Están ubicadas en el distrito de Livingstone, en la Provincia del Sur, de Zambia y en el distrito de Hwange, en la región deMashonalandia Occidental, de Zimbabue.
Sobre las cataratas se encuentra el puente de las Cataratas Victoria, un antiguo arco de acero terminado en 1905.
Las cataratas tienen una anchura aproximada de 1,7 km y 108 m de alto. Se consideran un espectáculo extraordinario debido al estrecho y raro abismo en que el agua cae.
David Livingstone, el misionero y explorador escocés, visitó la cascada en 1855 y las bautizó con el nombre de la reina Victoria, aunque son conocidas localmente como Mosi-oa-Tunya, el humo que truena. La cascada forma parte de dos parques nacionales, Parque Nacional de Mosi-oa-Tunya en Zambia y el Parque Nacional de las Cataratas Victoria en Zimbabue, y son una de las mayores atracciones turísticas del África austral.1
Las cataratas Victoria fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en el año 1989, protegiendo un área de 8.780 ha.
DESCUBRIDOR
David Livingstone (19 de marzo de 1813; Blantyre, Glasgow - 1 de mayo de 1873; Chitambo, Rodesia del Norte) fue unmédico, explorador y misionero escocés, además de una de las mayores figuras de la historia de la exploración. Estableció, con observaciones astronómicas, las situaciones correctas y realizó informes de zoología, botánica y geología. También se distinguió por su lucha contra la esclavitud. Por todo ello, en la Gran Bretaña victoriana fue considerado como un héroe nacional.
ALTURA
las cataratas de victoria mide 885 m de las cataratas mas altas que se conocen y de las mas bonitas
Las cataratas Victoria desde Zimbabue
Si estás dando una vuelta por el sur del continente africano no está de más hacer una escapada a las cataratas Victoria en la frontera entre dos países que no están pasando por sus mejores momentos: Zambia y Zimbabue. Un buen punto de partida para este corto viaje es Johannesburgo desde donde salen vuelos de la South Afrikan o de British Airways tanto a Victoria Falls en Zimbabue como a Livingstone en Zambia por unos 250€. Ambos aeropuertos se encuentran a unos 15 km. de las cataratas así que la opción a elegir dependerá de si nos encontramos en la estación seca o húmeda. Y esto es muy importante por lo que te voy a explicar a continuación:
- Si llegamos en temporada seca debemos optar por ir a Zambia, ya que la parte de las cataratas que se encuentran en este país se seca y podemos atravesar a pié parte del cauce hasta llegar a la isla Livingstone desde donde tendremos unas espectaculares vistas de la caída de agua del lado de Zimbabue. En temporada húmeda esto es imposible y sólo podremos ver las cataratas desde Zimbabue. Es cierto que esto no tendría mucha importancia porque con sólo pasar la frontera de un país a otro estaría arreglado el problema. Pero es que cada vez que pasamos la frontera deberemos pagar 40$ de tasas (si eres ciudadano británico o de los USA pagarás bastante más) en el lado zambiano y 30$ en el zimbabuense con lo que si estamos atravesando constantemente de un país a otro nos dejaremos un dineral.
- Si llegamos en temporada húmeda, la mejor opción es Zimbabue. Aterrizamos en Victoria Falls y nos alojamos en el magnífico y colonial Hotel Victoria Falls ahorrándonos los trámites fronterizos, las esperas y el dinero de pasar a Zambia. Además el 75% de las cataratas son visibles desde este lado donde existen 16 miradores y una red de pasarelas y caminos para ver las cataratas desde todos los ángulos.
Otro dato a tener muy en cuenta es que la mayoría de actividades y excursiones son más baratas en Zimbabue que en Zambia. Y otro dato, no piden estar vacunados contra la fiebre amarilla, mientras que en Zambia sí.
El rugido de las cataratas se escucha desde Km. a la redonda. Aquí se las denomina “Mosi oa Tunya”, el humo que truena.
Tras casi dos horas de vuelo desde Johannesburgo aterrizamos y hay que elegir algún hotel para pasar la noche. Si vais a Zambia os recomiendo el Hotel Livingstone y si entráis por Zimbabue el Victoria Falls, aunque The Kingdom, situado justo al lado tampoco está nada mal. En los alrededores también encontraréis resorts y hoteles como el Victoria Falls Safari Lodge, el Elephant Hills Hotel o el A Zambezi River Lodge. La pequeña ciudad de Victoria Falls en Zimbabue se encuentra a apenas un Km. de las cataratas y aunque ofrece una amplia oferta hotelera que también incluye Bed&Breakfast y zonas de acampada para mochileros, quiero destacar aquí el Hotel Victoria Falls. Este viejo establecimiento es el que mejor guarda entre sus muros y jardines el encanto colonial del Imperio Británico en el África negra además de mantener unos precios todavía asequibles. Aquí se encuentra el restaurante Jungle Junction cuyo nombre recuerda la gesta de los hidroaviones que a mediados del S.XX conectaban Southampton con Ciudad del Cabo en un vuelo sin ayudas y sin radar haciendo varias escalas por todo África.
El Hotel Victoria Falls cuenta con unas instalaciones de 1ª categoría. Todo un clásico del viejo Imperio Británico todavía en pie.
Una de las escalas de este largo periplo aéreo se hacía aquí, en las remansadas aguas del Zambeze antes de su caída por las cataratas. Por los jardines del Hotel pasean babuinos, mangostas y facoceros entre otros animalillos de la selva, y de aquí sale un paseo que nos lleva directos a las cataratas.
En época húmeda y si llueve mucho, los animales salvajes se ponen muy nerviosos y este camino no es muy recomendable por la posibilidad de sufrir algún ataque. En recepción me han dicho que todavía se ven leones por la zona… e insisten mucho en estar atento y andar con cuidado, así que no debe ser una broma para turistas. Desde luego hipopótamos, elefantes y cocodrilos sí que hay, y eso impone mucho respeto. Nunca debemos olvidar que la ciudad de Victoria Falls está rodeada de parques nacionales y zonas totalmente salvajes así que es obligatorio tomar las precauciones pertinentes sobre todo si viajáis con niños.
Desde hace más de 100 años en el Hotel Victoria Falls, ahora un tanto pasado de moda, se han hospedado exploradores, aventureros, miembros de la realeza y viajeros acomodados de todo el mundo para disfrutar de sus comodidades y de las espectaculares vistas al cañón del río Zambeze y a las cataratas que retumban a apenas medio km. de distancia.
El hotel fue la base de operaciones de los ingenieros británicos que idearon la construcción del puente entre ambos lados del Zambeze y cuyo objetivo era facilitar el paso del ferrocarril que uniera las posesiones británicas de toda África entre Ciudad del Cabo y El Cairo.
El puente sobre el río Zambeze separa a Zambia de Zimbabue. Para los amantes del riesgo extremo, existe la posibilidad de hacer “puenting” desde el arco central y tirarse al río atado con una goma a los pies.
Recordemos que a finales del siglo XIX portugueses, alemanes, e ingleses se disputaban el control del sur del continente africano y, en consecuencia, la construcción de una esta vía férrea se convirtió en una cuestión vital para los británicos. La cuestión es que los ingenieros dieron al puente que hoy marca la frontera entre Zambia y Zimbabue unos 100 años de vida. Pues ya ha pasado un siglo y el puente sigue en pié sin que le hayan hecho ni una reforma. Incluso la cuestión de quién lo pinta y de qué color ha suscitado agrios debates entre ambos países fronterizos que, salomónicamente, han decidido alternarse cada 2 años en las labores de mantenimiento.
ESPERO QUE OS HALLA GUSTADO
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